Subbuteo : histoire, boîtes de collection et comment y jouer aujourd'hui

Avant les consoles, il y avait le tapis vert déplié avec précaution sur la table du salon, vingt-deux petits joueurs sur leur socle bombé et une pichenette qui faisait toute la différence. Le Subbuteo a rempli d'innombrables mercredis après-midi, et il suffit souvent d'ouvrir une vieille boîte au grenier pour que l'odeur du carton fasse remonter des matchs entiers.

Le jeu n'a pas disparu pour autant. Voici son histoire, les boîtes et les équipes que les collectionneurs recherchent, ce qu'il faut acheter pour s'y remettre, et comment l'initier à des enfants qui n'ont connu que les manettes.

Une idée anglaise de l'après-guerre

Le Subbuteo est l'invention de l'Anglais Peter Adolph, qui lance son jeu à la fin des années 40. Il voulait l'appeler « The Hobby », mais le nom était impossible à déposer. Il se rabat sur le nom latin du faucon hobereau, Falco subbuteo, un oiseau qui se dit justement hobby en anglais. Le clin d'œil a traversé les décennies.

Les premières boîtes étaient d'une simplicité qui ferait sourire aujourd'hui. Les joueurs étaient des silhouettes en carton glissées dans un socle, et le terrain n'était pas fourni : on traçait les lignes à la craie sur une vieille couverture. C'est pourtant ce principe, une figurine propulsée d'une pichenette vers un ballon presque aussi gros qu'elle, qui fait encore tout le charme du jeu.

Des silhouettes en carton aux joueurs en relief

Dans les années 60, les figurines en relief remplacent le carton. Les collectionneurs parlent de « heavyweight » pour ces premières générations, plus lourdes et souvent peintes à la main, puis de « lightweight », plus légères et plus fines, qui prennent le relais à partir de la fin des années 70. Chaque génération a ses défenseurs : les premières ont le charme de l'artisanat, les suivantes glissent mieux et se prêtent davantage au jeu rapide.

Le jeu change ensuite de propriétaire. Il passe chez Waddingtons, puis chez Hasbro dans les années 90, et traverse une période creuse quand les consoles envahissent les chambres. Mais il ne disparaît jamais vraiment. En Italie notamment, le football de table à la pichenette reste une passion, avec ses clubs et ses tournois, et la compétition internationale est encadrée par la FISTF.

Les boîtes et les équipes que l'on recherche

Les grandes boîtes et leurs accessoires

Ce qui faisait rêver les enfants des années 70 et 80, ce n'était pas seulement le jeu, c'était tout le décor. Tribunes, projecteurs, tableau d'affichage, barrières publicitaires, ramasseurs de balles, arbitres et juges de touche : les grandes boîtes et les accessoires vendus à part permettaient de reconstituer un stade entier sur la moquette. Une boîte complète avec ses accessoires d'origine est aujourd'hui la pièce que l'on sort quand les amis passent.

Les équipes et leurs références

Les équipes étaient identifiées par un numéro de référence, et les collectionneurs s'en servent toujours pour s'y retrouver. Une même référence pouvait couvrir plusieurs clubs aux couleurs proches : un maillot blanc et un short noir convenaient à bien des équipes. Les plus recherchées sont souvent les couleurs rares, les sélections nationales et les maillots à motifs compliqués à peindre. Si les maillots d'époque vous parlent, notre page sur les maillots des années 70 remet ces couleurs en contexte.

L'état, critère numéro un

Une figurine écaillée, un socle fendu ou un joueur recollé font chuter la valeur. La boîte compte aussi : une équipe dans sa boîte d'origine, même un peu usée, vaut plus que la même équipe en vrac. Fiez-vous aux photos détaillées, et demandez toujours une vue de chaque joueur avant d'acheter un lot.

Collectionner sans se tromper

• Fixez-vous un thème. Une époque, un club, les sélections d'une Coupe du monde : une collection avec un fil conducteur a plus d'allure, et votre budget reste sous contrôle.
• Méfiez-vous des lots « complets ». Il manque souvent un gardien, un ballon ou un but. Comptez les pièces sur les photos.
• Ne restaurez pas une pièce de collection. Une retouche de peinture sur une équipe ancienne la dévalorise. Gardez la peinture pour figurines pour les équipes de jeu.
• Exposez à l'abri du soleil. Une vitrine murale à compartiments protège de la poussière, mais placée face à une fenêtre, elle fera pâlir les couleurs.

Les réflexes sont les mêmes que pour les autres objets de foot anciens. Notre guide pour commencer une collection de maillots et celui des figurines de foot vous donneront d'autres pistes.

Jouer au Subbuteo aujourd'hui

Ce qu'il faut pour commencer

Pour rejouer, inutile de chercher une boîte d'époque hors de prix. Une boîte de Subbuteo récente contient terrain, buts, ballons et deux équipes, et c'est tout ce qu'il faut. Vous pourrez ensuite ajouter des équipes à l'unité pour monter un championnat entre amis. Il vous faut surtout une grande table bien plane : celle de la salle à manger fait parfaitement l'affaire.

Les règles en deux minutes

On joue chacun son tour. L'attaquant propulse une figurine d'une pichenette, du bout de l'ongle de l'index ou du majeur, pour toucher le ballon. Il garde la possession tant qu'il touche la balle sans qu'elle heurte un adversaire, avec au maximum trois touches de suite pour un même joueur. Les tirs ne sont permis que depuis la zone de tir, devant le but adverse. Le gardien, lui, se manie avec une tige placée derrière la cage.

Le geste demande un peu d'entraînement. Le socle bombé permet de donner de l'effet à la figurine, qui contourne alors un défenseur avant de frapper la balle. C'est là que le jeu devient passionnant, et que les après-midi s'allongent.

Bien installer son terrain

Un tapis froissé ruine le jeu. Rangez-le roulé plutôt que plié, et si des plis apparaissent, un passage de fer à repasser à basse température, avec un linge fin entre les deux, les atténue généralement. Fixez les coins avec un peu de pâte adhésive pour qu'il ne glisse pas pendant les matchs animés.

Transmettre le virus aux enfants

Un enfant habitué aux jeux vidéo peut être déconcerté au début : rien ne bouge tout seul, et la première pichenette envoie souvent la figurine au bout de la table. Commencez par des matchs courts, sans zone de tir, et laissez-le jouer avec les couleurs de son club préféré. Vers 7 ou 8 ans, la plupart des enfants prennent vite le coup de main, et le Subbuteo redevient ce qu'il a toujours été : un prétexte pour passer un long après-midi à deux autour d'une table.

Pour d'autres idées dans le même esprit, jetez un œil à notre sélection de jeux de foot de table. Et si vous cherchez un cadeau pour un nostalgique, notre guide cadeau pour un fan de foot vintage est fait pour vous.