Drapeau d'arbitre assistant : drapeaux de touche classiques ou à bip

Sur un terrain, aucun objet n'est regardé par autant de monde en même temps. Quand le drapeau se lève sur la ligne de touche, les attaquants se figent, les défenseurs lèvent les bras et toute la tribune tourne la tête. L'assistant n'a qu'un outil pour parler à l'arbitre et au public : ce morceau de tissu au bout d'une hampe, et il vaut mieux qu'il soit bien visible, bien en main et qu'il ne s'enroule pas au premier coup de vent.

Voici comment choisir un drapeau d'arbitre assistant, du simple drapeau de touche pour le bénévole du club aux drapeaux électroniques à bip des officiels, avec les gestes à connaître et les erreurs qui font perdre du temps au trio.

Le drapeau de touche, l'outil le plus visible du terrain

L'arbitre a son sifflet, l'assistant a son drapeau. C'est par lui qu'il signale un hors-jeu, une sortie de balle, une faute que l'arbitre n'a pas vue ou une demande de remplacement. Les lois du jeu décrivent précisément les signaux, mais elles ne disent rien du drapeau lui-même. C'est donc à l'arbitre, ou au club, de choisir un modèle qui fasse bien son travail : visible, maniable et fiable par tous les temps.

À un certain niveau, les assistants sont des arbitres officiels désignés. Mais dans beaucoup de matchs de district, ce sont des bénévoles fournis par chaque club, un dirigeant ou un joueur blessé, qui tiennent la touche. Dans les deux cas, un mauvais drapeau complique la vie de tout le monde.

Ce qui fait un bon drapeau d'arbitre assistant

Le tissu et le motif

Le damier rouge et jaune n'est pas obligatoire, mais c'est le standard pour une bonne raison : il reste visible sur la pelouse, devant une tribune, sous un ciel gris ou contre des maillots colorés. Un drapeau uni jaune ou orange fluo fonctionne aussi, à condition que la couleur ne se confonde pas avec celle d'une équipe. Le tissu doit être léger pour flotter au moindre mouvement, sans être si fin qu'il se déchire au premier match venteux.

La hampe et la poignée

La hampe doit être légère : l'assistant court tout le match avec le drapeau à la main, et un modèle lourd fatigue le poignet. Une poignée ergonomique, en mousse ou en caoutchouc, évite qu'il glisse quand il pleut ou qu'on a les mains froides. La longueur de la hampe compte aussi : trop courte, le drapeau se voit mal ; trop longue, il gêne la course.

La fixation du tissu

C'est le défaut classique des drapeaux d'entrée de gamme : le tissu s'enroule autour de la hampe dès qu'il y a du vent. Un tissu bien fixé, parfois avec un petit renfort rigide, reste déployé. Les drapeaux d'arbitre assistant à damier de qualité correcte règlent ce problème sans coûter cher.

Les drapeaux à bip : comment ça marche

Les drapeaux électroniques reprennent le drapeau classique et ajoutent un bouton dans la poignée. Quand l'assistant appuie, un signal part vers un récepteur porté par l'arbitre, au bras ou à la ceinture, qui émet un bip ou une vibration. L'intérêt est évident : un arbitre qui suit l'action de dos ou qui est concentré sur un duel ne voit pas toujours le drapeau se lever. Le bip le fait se retourner au bon moment.

Ces systèmes sont devenus courants à haut niveau, et on les voit de plus en plus chez les arbitres amateurs réguliers. Les drapeaux électroniques à bip restent nettement plus chers que les modèles classiques, et ils demandent un minimum de rigueur : batteries chargées, appairage vérifié au vestiaire, récepteur bien fixé. Ils se combinent souvent avec un système de communication audio, présenté dans notre guide des oreillettes d'arbitre.

Profil	Drapeau conseillé
Assistant bénévole de club	Drapeau uni fluo ou damier simple
Jeune arbitre en formation	Paire de drapeaux à damier, poignée confortable
Arbitre assistant officiel de district ou de ligue	Damier de qualité, éventuellement à bip
Trio régulier qui officie ensemble	Drapeaux à bip, avec ou sans oreillettes

Les gestes à connaître avec le drapeau

Un bon drapeau ne sert à rien si le geste est confus. Les principaux signaux prévus par les lois du jeu sont simples :

• Hors-jeu : drapeau levé à la verticale, puis, quand l'arbitre siffle, pointé vers le haut pour le côté opposé du terrain, à l'horizontale pour le milieu, vers le bas pour la zone proche de l'assistant.
• Rentrée de touche : drapeau tendu en oblique vers le haut, dans le sens d'attaque de l'équipe qui bénéficie de la rentrée de touche.
• Coup de pied de but : drapeau pointé à l'horizontale vers la surface de but.
• Corner : drapeau pointé vers le bas, en direction du quart de cercle de coin.
• Remplacement : drapeau tenu à l'horizontale au-dessus de la tête, à deux mains.
• Faute : drapeau levé et légèrement agité, puis orienté dans la direction de la décision.

Gardez le drapeau déployé et toujours bien visible de l'arbitre. Quand il faut changer de direction, on change de main plutôt que de croiser le bras devant le corps : le signal reste net.

Les erreurs qui font perdre du temps au trio

• Un drapeau trop lourd ou trop grand. Au bout d'une heure de course, le poignet fatigue et les signaux deviennent mous.
• Un tissu enroulé autour de la hampe. Le signal ne se voit plus. Vérifiez-le à chaque arrêt de jeu.
• Des batteries à plat sur un drapeau à bip. Testez le système au vestiaire, pas au coup d'envoi.
• Un drapeau de la couleur d'une équipe. Un drapeau rouge uni face à une équipe en rouge, c'est un signal qui disparaît dans le décor.
• Agiter le drapeau dans tous les sens. Un geste clair, puis l'immobilité : c'est ce qui donne du poids à la décision.

Entretien et rangement

Un drapeau classique ne demande presque rien : on le laisse sécher déplié après un match sous la pluie, et on vérifie de temps en temps que le tissu reste bien fixé. Les drapeaux électroniques méritent plus d'attention : séchez soigneusement la poignée, rechargez ou changez les piles avant chaque week-end et rangez-les dans une housse rigide pour ne pas abîmer les boutons. Glissez dans la même housse un petit sifflet d'arbitre de secours : un assistant peut aussi dépanner le jour où celui de l'arbitre rend l'âme.

Ce qu'on recommande

Pour la plupart des assistants, une paire de drapeaux à damier rouge et jaune, légère et bien fixée sur sa hampe, fait parfaitement l'affaire. Les clubs ont intérêt à garder au local une paire simple et un petit kit d'arbitrage pour les jours où il faut dépanner. Les drapeaux à bip se justifient pour un trio qui officie régulièrement ensemble, surtout s'il envisage d'ajouter des oreillettes. Et pour vérifier que rien ne manque dans le sac, notre liste de l'équipement d'arbitre de foot fait le tour complet.