Puma King : histoire d'une chaussure de légende et modèles à acheter aujourd'hui

Noire, une large bande blanche sur le côté, une languette qui retombe sur les lacets : la Puma King se reconnaît à vingt mètres, même au fond d'un sac de vestiaire. Lancée à la fin des années 60, elle a accompagné Pelé au Mexique, Cruyff dans les années 70 et Maradona en 1986, avant de devenir la chaussure fétiche de générations de défenseurs et de milieux qui ne juraient que par le cuir.

Elle existe toujours, dans plusieurs niveaux de gamme et avec des matières qui ont évolué. Voici l'histoire de la Puma King, ce qui distingue les modèles actuels, et nos conseils pour choisir la bonne version selon votre pied, votre terrain et votre budget.

Une histoire qui commence par une brouille familiale

Pour comprendre la King, il faut remonter à Herzogenaurach, petite ville de Bavière. Les frères Dassler y fabriquent des chaussures de sport ensemble jusqu'à leur séparation à la fin des années 40. Rudolf fonde Puma en 1948, Adolf crée Adidas de son côté. Les deux marques grandissent face à face, de part et d'autre de la rivière, et leur rivalité va marquer l'histoire de l'équipement de football.

En 1968, Puma lance la King. Le nom est ambitieux, le dessin simple : une tige en cuir noir, la bande Puma en blanc sur le côté, une languette longue qui se rabat sur les lacets. Une chaussure faite pour durer, et elle va durer.

Des pieds de légende

Pelé, le roi au Mexique

Le nom de la chaussure tombe à pic : à la Coupe du monde 1970 au Mexique, c'est Pelé, surnommé « le Roi », qui porte des Puma King. Une anecdote célèbre, souvent racontée, veut qu'il ait pris le temps de relacer ses chaussures juste avant un coup d'envoi, au moment précis où les caméras étaient braquées sur lui. Vraie mise en scène ou simple légende, l'image a fait le tour du monde. Le Brésil de 1970 et son maillot jaune ont leur page dans notre rubrique maillot du Brésil 1970.

Cruyff, l'homme aux deux bandes

Johan Cruyff, lié à Puma, porte la King dans les années 70. Son attachement à la marque est resté dans l'histoire pour un détail vestimentaire : lors de la Coupe du monde 1974, il joue avec un maillot néerlandais qui ne porte que deux bandes au lieu des trois d'Adidas. L'histoire de ce maillot orange est racontée sur notre page maillot des Pays-Bas 1974.

Maradona, 1986

Autre grand moment de la King : Diego Maradona la porte au Mexique en 1986, l'année où l'Argentine remporte la Coupe du monde. La chaussure qui accompagnait les dribbles du Mondial mexicain est restée un symbole pour toute une génération. Pour revivre ce tournoi côté maillot, voyez le maillot de l'Argentine 1986.

Ce qui fait une King

Au-delà des noms, la King a imposé une recette. Une tige historiquement en cuir souple qui se fait au pied, une languette longue qui protège les lacets et le cou-de-pied, un chaussant plutôt généreux qui convient à beaucoup de pieds, et une silhouette qui ne cherche pas à paraître rapide. C'est une chaussure de joueur qui touche beaucoup de ballons et prend des coups, pas une chaussure de sprinteur.

Les matières ont évolué sur les générations récentes. Selon la version, la tige peut être en cuir ou dans une matière synthétique conçue pour en reproduire la souplesse. Si le cuir compte pour vous, lisez la composition sur la fiche produit avant d'acheter, plutôt que de vous fier au nom.

La gamme actuelle : quelle King choisir ?

Puma décline la King sur plusieurs niveaux, comme ses autres gammes. Voici comment s'y retrouver.

Version	Niveau	Pour qui
King Ultimate	Haut de gamme	Joueur assidu, exigeant sur le toucher
King Pro	Milieu supérieur	Deux ou trois séances par semaine
King Match	Milieu de gamme	La majorité des joueurs de club
King Top	Classique	Amateurs du look d'origine
Versions junior et turf	Entrée de gamme	Enfants, five, terrains durs

Pour un joueur de district, la King Match est le meilleur rapport qualité-prix : elle offre l'essentiel du confort pour un prix qui tourne en général entre 60 et 100 euros. L'Ultimate, qui dépasse souvent 180 euros, se justifie si vous jouez beaucoup et que le toucher est votre priorité. Quant à la King Top, c'est la pièce des nostalgiques.

Pour qui la King a-t-elle du sens aujourd'hui ?

Elle convient parfaitement au défenseur central ou au milieu récupérateur qui veut une chaussure confortable et protectrice. Elle plaît aussi aux joueurs qui ont mal aux pieds dans les modèles de vitesse trop étroits, et aux vétérans qui veulent retrouver les sensations de leurs débuts.

Elle convient moins à l'ailier qui cherche la chaussure la plus légère possible, ou au joueur qui ne jure que par les tiges en maille ultrafines. Pour ces profils, les gammes de vitesse de Puma ou d'autres marques seront plus adaptées. Pour découvrir l'ensemble des gammes de la marque, voyez notre page Puma.

Bien choisir sa taille et sa semelle

La King taille globalement normalement, avec un chaussant souvent jugé accueillant. Mesurez votre pied en centimètres et comparez au tableau de Puma plutôt qu'à votre pointure de ville. Sur une version en cuir, si vous hésitez entre deux tailles, la plus petite est souvent la bonne, car la tige se détend avec le rodage.

Pour la semelle, choisissez selon votre terrain principal. La FG/AG convient à l'herbe sèche et au synthétique récent, la FG seule est à réserver à l'herbe naturelle, et les versions turf sont faites pour le five et les vieux synthétiques ras.

Et les King d'époque ?

Les vieilles King des années 70 et 80 apparaissent régulièrement en brocante ou sur les sites d'occasion. Ce sont de beaux objets, mais rarement des chaussures à remettre sur le terrain : le cuir a souvent séché, la colle de la semelle a vieilli et les crampons moulés d'époque peuvent casser au premier appui. Achetez-les pour une étagère ou un cadre, pas pour le match de dimanche.

Méfiez-vous aussi des annonces qui présentent une paire comme « portée par » un joueur célèbre sans aucun justificatif. Pour jouer avec le look d'antan, une King Top actuelle fait bien mieux l'affaire.

Garder sa King longtemps

Une King en cuir demande un minimum de soin : brossage après chaque match, séchage lent au papier journal, loin du radiateur, et une fine couche de crème pour cuir toutes les deux ou trois semaines. Avec ces gestes, elle tient plusieurs saisons. Notre guide pour entretenir ses chaussures de foot détaille chaque étape.

King ou Copa Mundial, l'éternel débat

C'est la question qui divise les vestiaires depuis des décennies, et elle prolonge la rivalité des deux frères. Les deux chaussures partagent le cuir, la languette rabattable et une réputation de confort. La King est souvent jugée un peu plus accueillante et un peu moins chère selon les versions, la Copa Mundial a pour elle une constance presque totale depuis la fin des années 70. Pour comparer, notre page sur l'Adidas Copa Mundial détaille sa propre histoire. À notre avis, le bon choix est simplement celle qui tombe le mieux sur votre pied.