Maillot Arsenal 2004 : le rouge à manches blanches des Invincibles

2003-2004 : 38 matchs, zéro défaite

Il faut mesurer ce que représente cette saison. Dans un championnat anglais réputé pour son intensité, où chaque déplacement peut tourner au piège un mardi soir de novembre, Arsenal ne perd jamais. Vingt-six victoires, douze nuls, 90 points. Thierry Henry termine meilleur buteur du championnat avec 30 buts, et le titre est assuré le 25 avril 2004, lors d'un match nul 2-2 sur la pelouse de Tottenham, le grand rival du nord de Londres. Fêter un titre à White Hart Lane, les supporters des Gunners en parlent encore avec gourmandise.

Tout n'a pas été facile. En septembre 2003, à Old Trafford, Ruud van Nistelrooy frappe la barre sur un penalty dans les arrêts de jeu, et le match se termine dans une bousculade générale. Arsenal s'en sort avec un 0-0, et une série commence à se construire. Au printemps, le championnat devient une obsession : ne pas perdre, jusqu'au bout. Le 15 mai, contre Leicester, la mission est accomplie.

Henry, Vieira, Bergkamp, Pirès : une équipe de rêve

Arsène Wenger, arrivé en 1996, a construit une équipe qui allie puissance et finesse. Jens Lehmann dans les buts, Lauren, Sol Campbell, Kolo Touré et Ashley Cole en défense, Patrick Vieira et Gilberto Silva au milieu, Robert Pirès et Freddie Ljungberg sur les côtés, Dennis Bergkamp derrière Thierry Henry. Une équipe qui pouvait jouer en une touche de balle à toute vitesse, et qui semblait parfois s'amuser sur le terrain.

Pour un lecteur français, ce maillot a une saveur particulière. Henry, Vieira et Pirès avaient gagné ensemble l'Euro 2000 avec les Bleus, une histoire à retrouver sur la page du maillot France 2000, et Wenger leur offrait à Londres un terrain de jeu à leur mesure. Le numéro 14 de Henry, glissant le long de la ligne avant de placer le ballon du plat du pied, reste une image gravée chez des milliers de fans.

Rouge et manches blanches, l'héritage de Herbert Chapman

Les manches blanches d'Arsenal ne datent pas d'hier. C'est Herbert Chapman, le manager qui a fait d'Arsenal un grand club dans les années 30, qui les ajoute au maillot rouge en 1933. Depuis, à de rares exceptions près, le club ne les a jamais abandonnées. Le maillot 2003-2004 reste fidèle à cette tradition : un corps rouge vif, des manches blanches, le canon de l'écusson sur la poitrine.

Il est fabriqué par Nike, équipementier du club depuis 1994, et porte le logo de l'opérateur O2, sponsor maillot de 2002 à 2006. Deux saisons plus tard, le club quittera Highbury pour son nouveau stade : ce maillot appartient donc à la toute fin d'une époque. Pour découvrir les autres grands maillots du club, rendez-vous sur notre page des maillots rétro d'Arsenal, et pour les autres créations de l'équipementier américain, sur notre page Nike.

La série s'arrête à 49

L'histoire ne s'arrête pas au 15 mai 2004. En début de saison suivante, la série d'invincibilité continue, jusqu'à atteindre 49 matchs de championnat sans défaite. Elle prend fin le 24 octobre 2004 à Old Trafford, dans un match très tendu perdu 2-0 contre Manchester United. Pour célébrer l'exploit, la Premier League avait fait fabriquer une version dorée de son trophée, remise à Arsenal.

Ironie du sort, cette équipe imbattable en championnat a été éliminée la même semaine d'avril 2004 en demi-finale de la FA Cup par Manchester United et en quart de finale de la Ligue des champions par Chelsea. Elle n'en reste pas moins l'une des plus grandes équipes du début du siècle, que l'on retrouve sur notre page des maillots des années 2000.

Acheter le maillot des Invincibles : original, réédition, flocage

Avantage de ce maillot par rapport aux pièces des années 70 ou 80 : des répliques d'époque circulent encore en bon nombre sur le marché de l'occasion. Mais c'est aussi l'un des maillots d'Arsenal les plus contrefaits. Avant d'acheter, lisez notre guide pour reconnaître un faux maillot : sur un Nike de cette période, les étiquettes intérieures, la qualité des logos et la cohérence du flocage disent beaucoup de choses.

Si vous voulez simplement le porter, les rééditions sont une option plus simple. Comptez en général entre 40 et 90 euros selon la qualité et le flocage. Vous trouverez les rééditions du maillot Arsenal 2004 sur Amazon. Le flocage Henry 14 est le grand classique, mais Vieira, Pirès ou Bergkamp ont aussi leurs fidèles.

Taille et entretien d'un maillot floqué

Les maillots du début des années 2000 taillent encore assez large : un peu moins amples que ceux des années 90, ils restent bien moins ajustés que les modèles actuels. Prenez le temps de comparer les mesures avec notre guide des tailles, surtout si vous achetez une pièce d'occasion qui a déjà été lavée de nombreuses fois.

Un flocage n'aime ni la chaleur ni le frottement. Lavez le maillot à l'envers, à 30 degrés, ne le repassez jamais côté impression et oubliez le sèche-linge. Toutes les précautions sont réunies dans notre guide pour laver un maillot de foot. Et pour un maillot que vous ne porterez plus, un cadre pour maillot de foot fera son petit effet au-dessus d'un canapé.