Maillot rétro d'Arsenal : manches blanches, Highbury et Invincibles

De Woolwich à Highbury : un club né à l'arsenal

En 1886, des ouvriers de l'arsenal royal de Woolwich, au sud-est de Londres, fondent une équipe baptisée Dial Square, du nom de l'un des ateliers. Le club devient Royal Arsenal, passe professionnel en 1891 et entre en Football League en 1893 sous le nom de Woolwich Arsenal. Ses premiers maillots rouges ont une histoire étonnante : ils viennent de Nottingham Forest, grâce à d'anciens joueurs de Forest installés à Woolwich. Le rouge d'Arsenal est donc, à l'origine, un rouge de Nottingham.

En 1913, le club traverse la Tamise et s'installe à Highbury, dans le nord de Londres. Le nom de Woolwich disparaît peu après, et Arsenal devient le voisin, puis le grand rival, de Tottenham. Le derby du nord de Londres est né.

Herbert Chapman et l'invention des manches blanches

Herbert Chapman, manager visionnaire arrivé en 1925, bouscule tout : tactique, préparation, communication. Il obtient même que la station de métro voisine soit rebaptisée Arsenal. En 1933, il ajoute des manches blanches au maillot rouge. Selon l'anecdote la plus répandue, il aurait remarqué un spectateur portant un pull rouge sans manches sur une chemise blanche, et l'idée lui aurait plu pour rendre ses joueurs plus faciles à repérer.

Ce rouge aux manches blanches est devenu la signature du club. Il a inspiré des équipes bien au-delà de l'Angleterre, à commencer par le Sporting Braga, au Portugal, qui l'a adopté par admiration. À Highbury, la tribune Est art déco et ses halls de marbre complètent le tableau d'un club qui soigne son image depuis toujours. Pour un collectionneur, les maillots de cette période sont rares, mais leur esthétique se retrouve dans les rééditions des années 60 et 70.

Les années JVC : George Graham et la banane meurtrie

JVC s'affiche sur la poitrine à partir de 1981 et y reste près de vingt ans. Avec Adidas comme équipementier entre 1986 et 1994, c'est une période graphique et audacieuse. George Graham construit une défense de fer, menée par Tony Adams, et décroche le titre en 1989, arraché à Anfield dans les dernières secondes de la saison sur un but de Michael Thomas, puis à nouveau en 1991.

Le maillot qui fait parler de cette époque n'est pourtant pas le rouge. C'est l'extérieur de 1991-1993, jaune parcouru de motifs sombres en zigzag, vite surnommé « bruised banana », la banane meurtrie. Moqué à sa sortie, il est aujourd'hui l'un des rétros les plus recherchés du football anglais. Ian Wright, arrivé en 1991, incarne cette période, couronnée par la Coupe des coupes 1994 gagnée à Copenhague contre Parme. L'ambiance de ces années-là se retrouve sur notre page des maillots des années 90.

Wenger, la French connection et l'ère Nike

Nike remplace Adidas en 1994. Deux ans plus tard débarque un entraîneur français presque inconnu en Angleterre, Arsène Wenger. Le doublé de 1998, avec Petit, Vieira, Overmars et Bergkamp, ouvre une ère où Arsenal devient, pour beaucoup de Français, le club anglais de cœur. Thierry Henry arrive en 1999, Robert Pirès et Sylvain Wiltord en 2000. Sur la poitrine, la console Dreamcast de Sega remplace JVC en 1999, avant O2 en 2002.

Les Invincibles de 2003-2004

La saison 2003-2004 est unique : Arsenal remporte le championnat sans perdre un seul match, avec 26 victoires et 12 nuls. Henry, Pirès, Vieira, Bergkamp, Campbell, Lehmann : le maillot Nike floqué O2 de cette saison est sans doute le plus précieux pour un supporter des Gunners. On vous raconte tout sur la page du maillot d'Arsenal 2004.

Le redcurrant, l'adieu à Highbury

Pour la dernière saison à Highbury, en 2005-2006, le club ressort la teinte groseille des origines, avec un lettrage doré. Ce maillot d'hommage accompagne aussi la saison de la première finale de Ligue des champions du club, perdue à Paris contre Barcelone. En 2006, Arsenal s'installe à l'Emirates Stadium, et la compagnie aérienne devient sponsor maillot.

Les rétros d'Arsenal à cibler

• Le maillot des Invincibles 2003-2004, numéro 14 de Henry de préférence.
• Le bruised banana de 1991-1993, pour les amateurs de design sans complexe.
• Le redcurrant de 2005-2006, élégant et chargé d'émotion.
• Le maillot du doublé 1971, pour les nostalgiques de Charlie George.

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Réédition ou original : nos conseils

Les originaux des années Wenger se trouvent encore, mais les copies sont légion, surtout pour 2004 et le bruised banana. Méfiez-vous des prix trop bas, des sponsors mal imprimés et des écussons à la broderie grossière, et prenez le temps de lire notre comparatif maillot vintage original ou réédition. Pour la taille, les Nike du début des années 2000 taillent assez large, alors que les maillots récents sont bien plus ajustés : notre guide des tailles vous aidera à trancher.

Pour compléter, une veste de survêtement Arsenal rétro, un poster de Highbury ou une biographie de Thierry Henry feront plaisir à n'importe quel Gooner. Et si le maillot doit sortir du placard le week-end, avec un jean et une paire de Samba, la page sur les baskets terrace vous donnera quelques idées d'associations.