Maillot rétro de la Croatie : l'histoire du maillot à damier et ses modèles cultes

Le damier, un blason devenu maillot

Le damier rouge et blanc, la šahovnica, est le cœur des armoiries croates depuis des siècles. Quand la Croatie dispute son premier match moderne, le 17 octobre 1990 à Zagreb contre les États-Unis, ce motif s'impose naturellement. Il donnera même son surnom à l'équipe, les Kockasti, littéralement « ceux à carreaux », en plus de celui de Vatreni, « les ardents ».

Pour un designer de maillot, le damier est à la fois un cadeau et un casse-tête. Un cadeau, parce qu'il rend le maillot identifiable au premier coup d'œil. Un casse-tête, parce que la taille et la disposition des carreaux changent tout : grands carreaux sur toute la poitrine, damier limité au buste, manches unies ou non. Chaque génération a donc son damier, et les collectionneurs s'amusent à les comparer.

Le maillot extérieur, souvent bleu foncé avec des rappels du damier, est l'autre pièce intéressante pour ceux qui veulent sortir du rouge et blanc.

Avant la Croatie, la Yougoslavie

Les grands joueurs croates des années 80 ont porté un autre maillot : celui de la Yougoslavie. Robert Prosinečki, futur pilier de la Croatie, joue par exemple la Coupe du monde 1990 sous les couleurs yougoslaves, et notre page sur le maillot Yougoslavie 1990 raconte ce dernier grand tournoi avant l'éclatement du pays.

La fédération croate, elle, existe depuis 1912. Mais la sélection moderne ne naît qu'avec l'indépendance, et il lui faut quelques années pour être reconnue par les instances internationales. Elle découvre les grands tournois à l'Euro 1996, en Angleterre, où elle atteint les quarts de finale.

France 98 : la première épopée

Pour sa première Coupe du monde, la Croatie de Miroslav Blažević frappe un grand coup. Elle écrase l'Allemagne 3-0 en quart de finale à Lyon, ouvre le score en demi-finale contre la France au Stade de France grâce à Davor Šuker, avant que Lilian Thuram ne signe les deux seuls buts de sa carrière internationale. La Croatie bat ensuite les Pays-Bas pour la troisième place, et Šuker termine meilleur buteur du tournoi avec six buts.

Boban, Prosinečki, Jarni, Bilić, Asanović : cette génération a installé le damier dans l'imaginaire du football mondial. Le maillot de 1998 reste le rétro croate le plus recherché, et ses rééditions se trouvent assez facilement. L'époque se prolonge dans notre dossier sur les maillots des années 90.

Les années 2000, entre exploits et regrets

La décennie suivante est plus irrégulière, mais elle a ses grands moments. En novembre 2007, la Croatie de Slaven Bilić, ancien défenseur de 1998 devenu sélectionneur, s'impose 3-2 à Wembley et prive l'Angleterre de l'Euro 2008. Pendant le tournoi, elle bat l'Allemagne en phase de groupes, puis s'incline en quart de finale contre la Turquie aux tirs au but, après avoir encaissé l'égalisation dans les dernières secondes de la prolongation. Darijo Srna et Niko Kranjčar portent alors un damier que les collectionneurs commencent à redécouvrir.

La génération Modrić

Vingt ans plus tard, une nouvelle génération va encore plus loin. À la Coupe du monde 2018, la Croatie de Zlatko Dalić élimine le Danemark et la Russie aux tirs au but, puis l'Angleterre en prolongation grâce à Mario Mandžukić. En finale, à Moscou, elle tombe contre la France (4-2), mais Luka Modrić est élu meilleur joueur du tournoi et remporte le Ballon d'Or quelques mois plus tard. Pour un pays d'à peine quatre millions d'habitants, c'est un exploit immense.

En 2022, au Qatar, la Croatie confirme : victoire aux tirs au but contre le Japon puis contre le Brésil, demi-finale perdue face à l'Argentine, et troisième place décrochée contre le Maroc. Les maillots Nike de ces deux tournois sont déjà des pièces que les collectionneurs récents surveillent de près, et ils ont leur place parmi les maillots des années 2010 pour celui de 2018.

Acheter un maillot à damier sans se faire piéger

Le maillot croate est très copié, et le damier est justement ce qui trahit les contrefaçons. Sur un maillot officiel, les carreaux sont réguliers, bien alignés au niveau des coutures et de l'écusson. Sur une contrefaçon, ils se décalent, changent de taille d'un côté à l'autre ou se coupent net sous les bras. Notre guide pour reconnaître un faux maillot détaille les autres signes à vérifier, des étiquettes au col.

Côté taille, les maillots des années 90 taillent large, les Nike récents beaucoup plus près du corps. Si vous êtes entre deux tailles, notre guide des tailles de maillots vous aidera à trancher. Vous pouvez aussi comparer les maillots rétro de la Croatie sur Amazon pour repérer les rééditions disponibles.

Pour un fan des Vatreni

Une écharpe à damier, un maillot enfant pour transmettre le virus, ou un poster vintage de l'équipe de 1998 pour le salon : les idées ne manquent pas. Le damier a aussi un avantage décoratif rare, il habille un mur ou une chambre d'enfant sans qu'on ait besoin d'y ajouter le moindre logo. Et pour les soirs de match, une écharpe de la Croatie suffit à afficher ses couleurs.