Biographie footballeur : les autobiographies et biographies qui valent vraiment la lecture

Il y a deux sortes de biographies de footballeurs. Celles qu'on oublie avant d'avoir refermé le livre, écrites à la va-vite au lendemain d'un titre, et celles qui vous font entrer dans un vestiaire, une enfance, une tête. Les premières remplissent les rayons en décembre. Les secondes sont bien plus rares, et on les prête aux copains en exigeant qu'ils les rendent.

Voici les autobiographies et biographies de footballeurs qu'on recommande, pour un lecteur passionné comme pour un ado qui ne lit pas encore beaucoup, avec les signes qui permettent de repérer un livre sincère avant de l'acheter.

Autobiographie ou biographie : ce que vous achetez vraiment

Une autobiographie donne la parole au joueur. Elle est presque toujours écrite avec l'aide d'un journaliste ou d'un écrivain, ce qui n'a rien de honteux : un bon coauteur sait faire parler son sujet et garder sa voix. On y gagne l'intimité, les souvenirs d'enfance, la version du joueur. On y perd la distance, parce que personne ne se décrit comme le méchant de sa propre histoire.

Une biographie, à l'inverse, est écrite par quelqu'un d'extérieur, qui enquête, interroge des proches, recoupe. Elle est plus critique, plus complète, parfois moins vivante. Les meilleures sont souvent écrites après la carrière, quand la poussière est retombée. Les deux formats se complètent très bien : lire l'autobiographie d'un joueur puis une biographie solide, c'est entendre deux versions du même match.

Comment repérer une biographie de footballeur qui vaut la lecture

Quelques signes ne trompent pas, même avant d'ouvrir le livre :

• Le nom du coauteur ou du biographe est visible. Un journaliste reconnu ou un écrivain, c'est souvent bon signe.
• La date de sortie. Un livre sorti trois semaines après un titre ou un transfert a souvent été bouclé dans l'urgence.
• L'épaisseur et la structure. Un récit de deux cents pages sans un seul chapitre sur l'enfance ou les doutes ressemble plus à un communiqué qu'à un livre.
• Les premières pages. Lisez l'extrait disponible en ligne. Si la voix sonne juste dès le premier paragraphe, le reste suit généralement.

Les autobiographies qu'on relit

Zlatan, l'enfance à Rosengård

Paru en Suède en 2011 et écrit avec David Lagercrantz, futur continuateur de la saga Millénium, le livre de Zlatan Ibrahimović a surpris tout le monde. On attendait un monument d'ego, on découvre un gamin de quartier qui vole des vélos, se sent rejeté par les parents des autres joueurs et transforme cette colère en carburant. Il y a de l'ego, bien sûr, mais aussi une vraie sincérité sur l'enfance. C'est le livre qu'on offre à un ado qui « n'aime pas lire », et qui le finit en trois soirs. En français, il est paru sous le titre Moi, Zlatan Ibrahimović.

Wenger, la méthode et la patience

Ma vie en rouge et blanc est l'inverse du livre de Zlatan : calme, réfléchi, presque pudique. Arsène Wenger raconte le bistrot familial en Alsace, son premier poste d'entraîneur principal à Nancy, les années Monaco, le passage au Japon, puis le long règne à Arsenal, avec la saison des Invincibles en 2003-2004 comme sommet. Pour les nostalgiques de cette équipe, notre page sur le maillot d'Arsenal 2004 complète joliment la lecture.

Bergkamp, le geste et l'espace

Stillness and Speed, écrit avec David Winner, n'a pas été traduit en français à notre connaissance, mais il vaut l'effort. Le livre alterne la voix de Bergkamp et celles de ses partenaires, et parle du jeu comme peu de livres de footballeurs le font : la prise de balle, l'angle, l'espace qu'on voit avant les autres. On y croise aussi la fameuse peur de l'avion qui lui a valu son surnom d'Hollandais non volant.

Pirlo, l'ironie du regista

Penso quindi gioco, « je pense donc je joue », l'autobiographie d'Andrea Pirlo écrite avec Alessandro Alciato, est un petit bijou d'humour pince-sans-rire. Le meneur de jeu de Milan et de la Juventus y raconte le vestiaire italien avec un détachement très réjouissant. Un livre court, parfait pour ceux qui aiment l'esprit autant que le jeu.

Les biographies qui éclairent une légende

Pour Diego Maradona, la difficulté n'est pas de trouver un livre mais d'en choisir un bon parmi des dizaines. Privilégiez les biographies écrites par des journalistes qui l'ont suivi en Argentine et à Naples, où il a offert au club ses premiers titres de champion d'Italie, dont celui de 1987 qu'on raconte sur la page du maillot de Naples 1987.

Côté brésilien, la biographie de Garrincha par Ruy Castro, Estrela solitária, fait figure de référence : le destin d'un ailier génial aux jambes tordues, adoré du peuple et brisé par la vie. Les lecteurs à l'aise en anglais connaissent aussi les biographies du journaliste espagnol Guillem Balagué, consacrées à Messi, à Cristiano Ronaldo et à Pep Guardiola, très documentées.

Enfin, l'autobiographie de Johan Cruyff, parue en 2016 peu après sa mort, reste un témoignage précieux pour comprendre l'Ajax des années 70 et le Barça qu'il a façonné ensuite comme entraîneur.

Quelle biographie pour quel lecteur ?

Lecteur	Ce qui marche	Exemple
Ado qui lit peu	Ton direct, enfance, revanche	Moi, Zlatan Ibrahimović
Passionné de tactique	Réflexion sur le jeu	Stillness and Speed, Wenger
Nostalgique	Légende d'une époque	Cruyff, Garrincha, Maradona
Enfant de 8 à 12 ans	Court, illustré, actuel	Biographie jeunesse
Lecteur exigeant	Enquête, recul critique	Biographie écrite après la carrière

Pour un jeune lecteur, des biographies jeunesse illustrées existent pour la plupart des stars actuelles et des grandes légendes. Elles se lisent en quelques soirs et donnent souvent envie de passer à un vrai livre ensuite.

Les erreurs à éviter

• Offrir la biographie d'un joueur que la personne déteste. Un supporter de l'OM ne vous remerciera pas pour la vie d'une idole du PSG.
• Acheter le livre du moment sans vérifier. Les biographies express sorties après un grand tournoi sont rarement bonnes.
• Négliger la version originale. Certains très bons livres ne sont pas traduits. Pour un lecteur qui se débrouille en anglais, c'est une vraie option.
• Oublier l'âge du lecteur. Certaines autobiographies parlent crûment d'alcool, de violence ou de dépression. À vérifier avant d'offrir à un jeune ado.

Lire, puis regarder

Une biographie appelle souvent un film ou un documentaire. Après un livre sur Maradona, le documentaire d'Asif Kapadia prolonge parfaitement la lecture, et notre sélection de films et documentaires de foot en propose d'autres. Et si le lecteur a pris goût aux livres, notre page sur les meilleurs livres de foot ouvre la voie aux romans et aux essais. Pour un ado, enfin, la liste cadeau foot ado donne d'autres idées à glisser à côté du livre.