Livres de foot : les romans, essais et beaux livres à lire au moins une fois

On croit souvent que le foot ne s'écrit pas, qu'il se joue, se regarde et se commente au comptoir. Puis on tombe sur un livre qui raconte exactement ce qu'on ressent un soir de défaite à domicile, et l'on comprend que les écrivains ont toujours aimé le ballon. Albert Camus gardait les buts du Racing universitaire d'Alger, Nick Hornby a fait de sa passion pour Arsenal un best-seller, Eduardo Galeano a consacré au jeu l'un des plus beaux livres de la littérature sportive.

Voici les livres de foot qu'on conseille sans hésiter, romans, essais et beaux livres, avec pour chacun le lecteur à qui il fera le plus plaisir.

Comment choisir un livre de foot, pour soi ou pour offrir

Avant de regarder les titres, regardez le lecteur. Le supporter qui vit pour son club n'attend pas la même chose que l'amateur de tactique, et le gros lecteur de romans ne réagira pas comme l'ado qui n'a pas ouvert un livre depuis le brevet. Quatre profils reviennent souvent :

• Le supporter de tribune veut se reconnaître : récits de passion, chroniques de stade, livres sur son club.
• Le curieux d'histoire aime les grandes épopées, les Coupes du monde, les époques révolues.
• Le lecteur de romans cherche d'abord une écriture, le foot n'étant qu'un décor.
• Celui qui ne lit jamais sera plus touché par un beau livre de photos, une biographie très vivante ou une bande dessinée.

Le format compte aussi. Un poche se glisse dans le sac de sport pour le trajet en car du dimanche, un grand format illustré reste sur la table basse. Pour un cadeau, on peut associer les deux sans se ruiner.

Les romans de foot qui valent le détour

Carton jaune, la bible du supporter

Publié en 1992, le livre de Nick Hornby raconte comment un garçon anglais est tombé amoureux d'Arsenal à onze ans, et comment ce club a rythmé sa vie, ses amours et ses dépressions. Ce n'est pas un roman au sens strict, plutôt une autobiographie de supporter, mais il se lit comme tel. Tous ceux qui ont déjà organisé un mariage ou un déménagement en fonction du calendrier de leur équipe y trouveront leur portrait. Carton jaune en format poche reste l'un des meilleurs petits cadeaux qu'on puisse faire à un supporter, et si le virus d'Arsenal vous prend, notre page sur les maillots rétro d'Arsenal prolonge la lecture.

44 jours, la chute d'un orgueilleux

David Peace s'empare de l'épisode le plus étrange de la carrière de Brian Clough : ses quarante-quatre jours à Leeds United en 1974, club qu'il avait passé des années à critiquer. Le texte est écrit comme une litanie, avec des phrases qui reviennent en boucle, et c'est ce qui le rend si fort. Le film tiré du livre, The Damned United, se trouve facilement et fait partie de notre sélection de films de foot.

Handke et Toussaint, le foot vu par les écrivains

L'Angoisse du gardien de but au moment du penalty, court roman de Peter Handke, prix Nobel de littérature en 2019, n'est pas un livre sur le foot. C'est un livre sur un homme qui se défait, avec le gardien de but comme métaphore de celui qui attend et devine. Jean-Philippe Toussaint, lui, a écrit La Mélancolie de Zidane, un texte bref sur la finale de 2006, puis un livre intitulé simplement Football. Deux portes d'entrée pour les lecteurs qui aiment la littérature avant le sport.

Les essais pour comprendre le jeu et ses passions

Le Football, ombre et lumière d'Eduardo Galeano est le livre qu'on offre quand on ne sait pas quoi offrir, et qui plaît presque toujours. Des chapitres d'une page, parfois de quelques lignes, sur un but, un joueur, une finale, avec une écriture qui tient de la chanson. On le pose sur la table de nuit et on en lit un morceau avant de dormir.

Pour comprendre les supporters, Le Match de football de Christian Bromberger reste une référence. L'ethnologue y décortique les rituels des stades de Marseille, Naples et Turin : les chants, les rivalités, les figures du stade. C'est un livre universitaire, mais rempli d'anecdotes et de scènes de tribune qui parleront à quiconque a déjà fréquenté un virage.

Les lecteurs à l'aise en anglais peuvent aller plus loin avec Inverting the Pyramid de Jonathan Wilson, une histoire des tactiques, ou Brilliant Orange de David Winner, consacré au football néerlandais et à sa manière unique de penser l'espace.

Les beaux livres : pour feuilleter plus que pour lire

Un beau livre de foot se juge à trois choses : la qualité des photos, la précision des légendes et l'année de parution. Un ouvrage sur la Coupe du monde paru il y a dix ans s'arrête forcément avant les derniers tournois. Pour un fan des Bleus, les albums photos consacrés à 1998 ou aux grandes épopées de l'équipe de France restent des valeurs sûres, et l'on trouve de nombreux beaux livres sur la Coupe du monde à des prix très variables.

Pour les passionnés de tuniques, nous avons consacré une page entière aux livres sur les maillots de foot. Et si votre lecteur préfère les destins individuels, filez directement vers notre sélection de biographies de footballeurs.

Les erreurs à éviter quand on offre un livre de foot

• Offrir la biographie d'un joueur du club rival. Cela paraît évident, et pourtant c'est un grand classique des cadeaux de Noël.
• Choisir un essai dense pour un ado. Rien de tel pour dégoûter quelqu'un de la lecture. Une BD de foot ou un manga feront mieux l'affaire.
• Prendre un beau livre trop ancien. Vérifiez qu'il va jusqu'aux compétitions qui comptent pour la personne.
• Oublier l'édition poche. Pour les romans, le poche coûte bien moins cher et se transporte partout. Gardez le grand format pour les livres illustrés.

Notre petite bibliothèque idéale

Pour démarrer une bibliothèque foot avec un budget raisonnable, on prendrait Carton jaune et Le Football, ombre et lumière en poche, puis un beau livre illustré sur la Coupe du monde ou sur son club. Ensuite, selon les goûts, 44 jours pour le roman, Bromberger pour comprendre les tribunes, Toussaint pour la littérature. Avec ces cinq ou six titres, vous avez de quoi tenir tous les hivers sans match, et de quoi prêter aux copains du club, à condition de noter qui les a.