Maillot rétro du Japon : le bleu des Samurai Blue, de France 98 à l'origami

Un drapeau blanc et rouge, un maillot bleu

C'est la première chose qui surprend : le drapeau japonais est blanc et rouge, et pourtant la sélection joue en bleu. L'origine de cette couleur fait encore débat chez les historiens du football japonais, mais elle s'est imposée très tôt et n'a plus bougé. On l'associe volontiers à la mer qui entoure l'archipel. Le blanc et le rouge se retrouvent sur le maillot extérieur et dans les finitions, comme un rappel discret.

La fédération japonaise est fondée en 1921, mais le football reste longtemps un sport secondaire, loin derrière le baseball. Le plus beau coup d'éclat arrive aux Jeux olympiques de 1968, à Mexico : le Japon décroche la médaille de bronze, et Kunishige Kamamoto termine meilleur buteur du tournoi. Il faudra pourtant attendre trente ans pour voir le Japon en Coupe du monde.

J.League, Zico et la grande bascule des années 90

Tout change en 1993 avec la création de la J.League, un championnat professionnel qui attire des stars étrangères. Zico vient terminer sa carrière à Kashima, Gary Lineker signe à Nagoya, et un entraîneur français encore peu connu du grand public, Arsène Wenger, dirige Nagoya Grampus avant de partir pour Arsenal. Le pays se passionne, et le dessin animé Captain Tsubasa, notre Olive et Tom, donne envie à toute une génération de taper dans un ballon.

La sélection progresse vite. Elle remporte sa première Coupe d'Asie en 1992, à domicile, avec Kazuyoshi Miura en vedette. Mais en octobre 1993, à Doha, une égalisation irakienne dans les dernières secondes du dernier match la prive de la Coupe du monde 1994. Les Japonais appellent encore ce soir-là la « tragédie de Doha ».

France 98 : la première fois

La qualification arrive enfin pour le Mondial 1998. Le Japon tombe dans un groupe avec l'Argentine, la Croatie et la Jamaïque, et repart sans un point, mais l'essentiel est ailleurs : des milliers de supporters japonais découvrent les stades français, et un jeune milieu nommé Hidetoshi Nakata s'en va briller en Serie A, à Pérouse, dans la foulée du tournoi.

Le maillot bleu de ce tournoi, avec ses flammes rouges et blanches sur les manches, est l'un des plus recherchés par les collectionneurs de sélections asiatiques. Il incarne parfaitement l'audace graphique de la fin de décennie, que l'on retrouve dans notre dossier sur les maillots des années 90.

2002 : Troussier et le Mondial partagé

Pour la Coupe du monde 2002, coorganisée avec la Corée du Sud, le Japon est dirigé par un Français, Philippe Troussier. La sélection sort de sa poule pour la première fois de son histoire, avant de tomber en huitième de finale contre la Turquie. Le maillot Adidas de ce tournoi s'inscrit dans un partenariat qui dure depuis plus de vingt ans. Il a sa place dans notre dossier sur les maillots des années 2000.

Le Japon avait déjà remporté la Coupe d'Asie 2000 avec Troussier. Il la gagne encore en 2004 sous la direction de Zico, puis en 2011 au Qatar. Shunsuke Nakamura enroule ses coups francs au Celtic, Keisuke Honda et Shinji Kagawa s'installent en Europe, et les supporters japonais prennent l'habitude, admirée partout, de nettoyer leur tribune après chaque match.

Des maillots qui racontent le Japon

Depuis les années 2010, chaque nouveau maillot japonais est attendu comme un petit événement. Adidas y glisse des références culturelles, motifs traditionnels ou jeux de lignes, et le modèle de la Coupe du monde 2022, inspiré de l'origami, a été salué comme l'un des plus réussis du tournoi. Sur le terrain, le Japon a fait honneur à ce maillot en battant l'Allemagne puis l'Espagne au Qatar, avant de tomber aux tirs au but contre la Croatie.

N'oubliez pas la sélection féminine : en 2011, les Nadeshiko d'Homare Sawa sont devenues championnes du monde en battant les États-Unis, un sacre qui a ému tout le pays quelques mois après le tsunami. Leur maillot de cette année-là fait partie des belles pièces des maillots des années 2010.

Acheter un maillot du Japon sans se tromper

Premier piège, la taille. Les maillots vendus en Europe suivent les tailles habituelles, mais les versions destinées au marché japonais taillent souvent plus petit. Vérifiez toujours la provenance et le tableau de mesures, et aidez-vous de notre guide des tailles. Deuxième piège, les copies : les maillots japonais récents, très graphiques, sont souvent imités avec des motifs grossiers. Notre guide pour reconnaître un faux maillot vous aidera à faire le tri.

Vous trouverez des maillots du Japon sur Amazon, rétro comme actuels. Pour compléter le cadeau d'un fan, pensez aux mangas de foot, Captain Tsubasa en tête, ou à une paire de crampons japonais : notre page sur la Mizuno Morelia raconte l'histoire d'une chaussure culte, née au Japon et toujours adorée des joueurs qui aiment le cuir. Vous pouvez aussi comparer directement les Mizuno Morelia sur Amazon.